Einstein Telescope permettra d’explorer l’Univers à travers les ondes gravitationnelles tout au long de son histoire cosmique jusqu’à l’âge sombre cosmologique, et de répondre à des questions ouvertes de physique fondamentale et de cosmologie. Il sondera la physique près de l’horizon des trous noirs, aidera à comprendre la nature de la matière noire et de l’énergie noire et les modifications possibles de la relativité générale aux échelles cosmologiques. En exploitant la sensibilité et la bande de fréquence d’ET, l’ensemble de la population de trous noirs stellaires et de masse intermédiaire sera accessible sur toute l’histoire de l’Univers, permettant de comprendre leur origine, leur évolution et leur démographie. ET observera la phase précédant la coalescence d’étoiles à neutrons fournissant un aperçu sans précédent de leur structure interne et permettant d’étudier les propriétés fondamentales de la matière dans un régime complètement inexploré. L’excellente sensibilité s’étendant jusqu’aux fréquences du kHz permettra également de sonder les détails de la phase de fusion et de post-fusion.

Einstein Telescope a pour objectif de mettre en œuvre toute une série de nouvelles technologies. Celles-ci incluent un système cryogénique pour refroidir certaines des principales optiques à 10-20K, de nouvelles technologies quantiques pour réduire les fluctuations de la lumière et un ensemble de mesures d’atténuation du bruit infrastructurelles et actifs pour réduire les perturbations environnementales.

Inscrit depuis 2021 sur la feuille de route Européenne ESFRI, le projet ET est dans sa phase préparatoire, qui prévoit le début de la construction en 2026 avec l’objectif de commencer les observations d’ici la fin des années 2030. Deux sites candidats sont actuellement à l’étude : un en Sardaigne et un dans la région Euregio Meuse-Rhin. Des études de caractérisation des sites sont en cours en vue d’une sélection de sites, prévue pour 2024. L’évaluation des sites doit tenir compte de la faisabilité de la construction et prévoir l’impact de l’environnement local sur la sensibilité et le fonctionnement du détecteur. La communauté des ondes gravitationnelles aux États-Unis travaille également sur son propre concept de détecteur de troisième génération Cosmic Explorer, avec en vue un futur réseau mondial de détecteurs.